后世传说，兰池修成后，秦始皇即在该处学道求仙，且有太原真人茅盈所言其太祖茅漾修道成仙后乘龙升天之事。于是便有一首歌谣在民间广为传唱：
神仙得者茅初成，驾龙上升入太清。时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈。帝若学我腊嘉平。
据史料记载，秦始皇确实是在兰池修好的三十一年将腊月改称“嘉平”的。但从诗歌发展史看，秦时尚无七言诗，这位茅盈道士最早也不过是汉唐之间人士。由此可见上述歌遥是后人杜撰，附会到秦始皇身上的，但其说明秦始皇求仙慕道之意是显而易见的。具有讽刺意义的是，秦始皇越求仙人保佑其长生不老，就越有凶险向他袭来，直欲置其于死地。
由于兰池的范围太大，且既是仙岛所在，就不能派军队防守。为慎重起见，秦始皇去岛上祈祷就以微服、由四名武士护驾前往。但就在某夜秦始皇照例去岛上经过某路段时，忽从假山背后蹿出三个蒙面大汉，挥动武器直奔向秦始皇，向他行刺。
他因是去拜神仙，没有佩带武器，加上猝不及防，更来不及招架，只好急速躲闪，并吓得连声呼救。