1874年以后，由于经费的困难、主持者的较多变动和外界的影响，福建船政局也像江南制造总局一样出现了不景气的局面，但仍在努力进取之中，获得了一些新的进展和成就。1874年9月，清廷发出谕旨，向福建船政局提出了新的造船要求说：“铁甲船必不可少，即使议购有成，将来仍应鸠工自造，目前尤须讲求驾驶之法，沈葆桢等惟当切实筹办，力图自强……兴造得力轮船以资利用。”于是，制造铁甲舰提上了福建船政局的议事日程。在设备建设方面，于1876年建成铁肋厂，内置钻床、剪床、卷机、碾机、刨床、火炉等新购器械。1886年为了适应制造大型轮船的需要，提出建造大石船坞，至1893年建成，长420英尺，宽110英尺，深29英尺，潮平时坞口水深32英尺。在生产方面，1877年制成第一艘采用康邦轮机的铁肋轮船，取名“威远”，排水量1268吨，与前造之船相仿，但马力增至750匹，航速也从每小时10海里提高到12海里，但仍为运输式轮船。此后至1885年续造同式轮船4艘。1883年造成第一艘名为“开济”号的巡洋舰，排水量2200吨，采用2400匹马力三汽鼓康邦轮机，航速每小时15海里，装炮10尊。1889年造成第一艘钢甲军舰“龙威”号（由北洋海军接收后改名“平远”），排水量2100吨，配三汽轮机两副，马力2400匹，航速14海里（实际约为12海里），装有26公分口径大炮1尊、12公分口径大炮3尊、连珠炮4尊、鱼雷炮2尊。此外，于1887年起为广东协造轮船8艘，其中铁肋快轮1艘、穹甲快轮3艘、河海并用浅水兵轮4艘，直至1896年方始全部造成，速度极其缓慢。在1875-1894年间，共计造成轮船19艘，加上1874年之前的所造之船，合计为34艘。