1999年3月19日，科索沃问题和谈破裂。次日，欧安组织驻科索沃观察团的1400名成员全部撤出了科索沃。此时北约已对南联盟重兵压境。3月23日，美国参议员投票支持克林顿总统对南联盟实施轰炸的决定。同一天，南联盟政府总理布拉托维奇宣布南联盟已处于“直接战争危险状态”。3月24日，以美国为首的北约正式发动了对南联盟的战争。
在巴尔干各国，南联盟军队素质较高，但与北约相比，却是小巫见大巫。南联盟军队计有11.4万现役军人，此外还有40万预备役人员。南军装备包括239辆较先进的M-84坦克、181辆过时坦克、800余辆装甲车、100余架飞机、数千枚俄制“萨姆”防空导弹以及4艘潜水艇和4艘驱逐舰。在南军装备中，M-84坦克是俄罗斯T-72坦克的改良型，性能优越，堪与北约同类装备对抗。南军空军除15架“米格-29”战斗机能与北约飞机抗衡外，多数是过时的飞机。但南军的数千枚俄制萨姆导弹对北约飞机构成一定威胁。
