范蠡知道越王要使用美人计，一般的女子达不到目的，便把自己的女友西施推荐了上去。勾践派使臣把西施送给吴王夫差，西施的美貌立即迷住了夫差。吴王对她言听计从，宠爱备至。
自从西施来到吴国之后，夫差像变了一个人似的，不理朝政，整天和西施在一起饮酒作乐，欣赏歌舞。伍子胥是何等精明，他早就看出越国使用的是美人计，几次上谏吴王，吴王不听。
随后，越国又派使臣带来美女和贵重的金银珠宝求见伯嚭，并说越国粮食不充足，想向吴国借一些粮食，去救济天下挨饿的百姓。向吴国借粮，是文种的计策，他想借此机会弄空吴国的粮库。
伯嚭对吴王说：“主公，今越国有难，我们应借些粮食给他，救济百姓，大王的英明之举将会得到天下百姓的拥护。”而伍子胥则极力反对，说：“主公，我听说越国近年来连续丰收，他借粮一定是想弄空我吴国的粮库。”
吴王一时拿不定主意，回到后宫时有些心烦意乱。西施得知后，赶紧给吴王斟了一杯酒，说：“大王，救济天下百姓必得人心，得人心者得天下。当年秦穆公、齐桓公向敌国难民借粮，不仅得到了百姓的拥护，而且其他诸侯国也十分敬仰。”