1938年初，德国向日本提议建立德意日三国军事同盟。日本早已不满足于已有的《日德关于反共产国际协定》，于是双方一拍即合。5月初，近卫内阁由陆军、海军、外务三省（部），拟定了日德意三国加强合作对付苏联的基本方案。不过后来日本统治集团内部对三国军事同盟的对象问题发生了意见分歧。
7月，经五相会议讨论决定，军事同盟扩大，日本分别同德国签订《反苏军事同盟》，同意大利签订攻击英国的协定。陆军对此表示反对，不同意军事同盟是《日德关于反共产国际协定》的延续，不同意分别签，而主张建立一个包括针对英法在内的三国军事同盟。外务省又反对陆军的主张，以免恶化同美英法的关系，对日本的将来不利。海军也不同意陆军的方案；海军省次官山本五十六认为，这样的军事协定会激起日本同美英的战争，而日本海军兵力届时将打不赢美国。