孙皎，字叔朗，是孙权叔叔孙静的儿子，孙静当年为夺取江东立有战功，孙策兄弟对叔叔一家也恩宠有加，孙静有五个儿子，其中孙瑜、孙皎是比较有名的。孙瑜之前在攻打麻、保二屯时曾出过场。
孙皎以宗室子弟功臣之后的身份，年纪轻轻就当上了护军校尉，领兵二千。程普去世后，接替程普升任征虏将军都督夏口，老将黄盖、哥哥孙瑜死后，孙权把他们的兵也都交给了孙皎。
孙皎还喜欢结交士大夫，为自己增加知名度，尤其跟诸葛瑾要好。受过他恩惠的士大夫如庐江人刘靖、江夏人李允、广陵人吴硕等在各种场合为他说好话，孙权也很喜欢孙皎。
这次出征荆州，孙权也打算让孙皎担当主角，但大将吕蒙却不愿意，理由是当年就因让周瑜、程普做左右都督，互不统属，军无主将，结果两人不和，险些误事。吕蒙旧事重提，希望将兵权交给他。不要重蹈当年军无主将、政出多门的历史覆辙。
孙权正在用人之际，对吕蒙所请，统统照准，并向吕蒙道歉，说自己考虑不周。其实，孙权考虑得不是不周，反而是太周全了，就算吕蒙这样的铁杆亲信也不放心把精锐主力全都交给他，想找一位亲信牵制监视，但既然人家不同意，眼下还要用人家，也只能让步了。
孙权让吕蒙总领兵马，让孙皎带一支兵随后做预备队。