他们想通过实验知道被别人拒绝是否会影响我们的行为。实验人员招募了一批大学生，告诉他们应该努力融入集体，并记住彼此的名字。随后又告诉每个人，20分钟后，他们将被分成若干小组，而分组的依据就是个人喜好——想要一起共事的学生会被分在同一组。
在见面交流会结束后，实验人员要求学生们写下他们想要与之共事的两个人的名字。随后，研究人员将受试者进行了分组。他们并没有像之前所说的那样，根据学生的喜好或“谁喜欢谁”来分组，而是选择了随机分组。研究人员告诉部分学生：“我有一个好消息要告诉你们——每个人都愿意选择你们作为他们共事的组员，但是我们不能组建五人的团队（四人或六人也不行），所以，我会让你们单独完成下一项任务。”接着，他们又对另一部分学生说：“有一件事真不想告诉你们，那就是没有人选择你们作为他们共事的组员，所以我会让你们单独完成下一项任务。”
然后，他们给所有的学生都布置了一项任务，并在他们旁边放了一碗饼干。研究人员发现，那些得知自己被其他人拒绝的学生（没有人愿意和他们共事）吃掉的饼干，几乎是那些觉得自己被接纳的学生的两倍。被“拒绝”的学生不仅饼干吃得更多，而且觉得饼干的味道更可口。为什么会这样呢？一种说法是，当我们知道自己被拒绝时，会更难进行自我调节。我们更有可能放弃日常锻炼，也更难戒掉酒瘾，对自己更“放纵”。在实验中，那些感觉自己被接纳的学生不仅吃得更少，而且似乎对饼干的味道也不太感兴趣。而遭到拒绝的学生会感到“饥饿”，他们渴望交流，需要“被需要”的感觉。我们在别人身上找不到想要的安慰的时候，就会求助于周围的东西来填补空虚，无论是食物、酒精还是手机。